© Eros Hoagland

© Eros Hoagland

Certes comparer les récentes guerres en Iraq et en Afghanistan aux croisades médiévales, ou dire qu’elles en sont la continuation, n’est pas innovateurs, mais à ma connaissance très peu de photographes s’aventurent sur cette pensée quand viens le temps de rédiger leurs démarches.

© Eros Hoagland

Se basant sur les impressions des Afghans qui perçoivent bien l’iconographie chrétienne dans les symboles que les soldats arborent (croix de St-Georges dans le cas des Anglais), il présente sa série « Siege Perilous » comme une continuation des croisades. Atmosphère sombre, concentration sur certaines symboliques et sur les traits chevaleresques des soldats … tout contribue à imager cette perception.

© Matt et Tim Bowditch

© Matt et Tim Bowditch

Les images ont été captées par Matt à l’aide d’un appareil Polaroid lui ayant été remis par son frère suivant la nouvelle de son déploiement dans la province d’Helmand en Afghanistan.

Bien qu’elles furent éditées par un photographe, les photos sont le produit d’un soldat en terrain de combat qui, suivant les instructions de son frère, nous démontrent tout sauf.

© Matt et Tim Bowditch

Le quotidien vu et interprété par le soldat lui-même, photos et légendes.

© Philip Cheung

© Philip Cheung

C’est la série « A winter in Kandahar » qui a originalement attiré mon attention à son travail. Les images de cette ville du sud de l’Afghanistan dénotent une qualité esthétique, me rappelant le travail de Simon Norfolk, qui apporte une certaine sérénité au sujet, si l’on peut utilisé ce terme pour parler de l’Afghanistan …

Les talents de Philip ne sont pas limités à cette seule série, « Soldiers’ Angels », un mélange de portraits et quotidiens d’une unité mortuaire américaine ainsi que la série sur les Kurdes du nord de l’Iraq, « The Kurds in Post-Saddam Iraq » méritent votre attention.

© Ross Taylor

Ces images, très gores, représentent le quotidien de l’hôpital de l’OTAN (et administré par la marine américaine) située dans la zone sécurisée aux abords de l’aéroport de Kandahar. C’est au cours d’un séjour de deux semaines que Ross a produit ce travail pour le moins frappant.

© Ross Taylor

© Ross Taylor

Un suivi intéressant sur les différentes séries sur l’évacuation médicale (1, 2, 3) produites l’année dernière. Sur ce dernier point, si vous lisez l’anglais, je vous recommande les billets suivants sur DVAFoto et BagNewsNotes, un débat très intéressant sur le photojournalisme en ce qui concerne la publication quasi simultanée de ces trois séries.

© Damon Winter / The New York Times

© Damon Winter / The New York Times

Elle (la citation) provient d’un billet publié sur le blogue Lens du New York Times dans lequel Damon justifie l’utilisation d’un iPhone et l’application Hipstamatic pour produire les images d’une récente affectation.

Sans me convaincre complètement qu’il est approprié de commettre ces moments, ces témoignages, à l’histoire en utilisant des outils « à la mode », les arguments apportés par Damon sont excellents et font avancer le débat qui fait de plus en plus rage. En voici quelques-unes que je me permets de traduire ;

« Toute discussion sur la validité de ces images se résume à deux principes fondamentaux: l’esthétique et le contenu. »

« Il y a au cœur de ces photos un moment, un détail ou une expression qui raconte l’histoire de ces soldats au jour le jour lors d’une mission de combat. Rien ne peut changer cela. Aucun contenu n’a été ajouté, enlevé, masqué ou modifié. Ces images sont remarquablement simples et directes. »

© Damon Winter / The New York Times

Il est difficile de nier que les images qui remportent les concours tel le World Press Photo depuis les dernières années, quoiqu’ayant été captées avec des outils à la fine pointe, sont, pour la plupart, très retouchées. Elles ne représentent certes pas plus la réalité que les photos produites par Damon.

© Louie Palu

Plus précisément, ces photos de la région de Kandahar nous montrent des soldats canadiens, accompagnés (accompagnant?) de troupes afghanes, lors de plusieurs missions de combat contre l’insurrection talibane. La série contient autant de moments de calme relatif que de moment d’actuel combat, la guerre moderne menée au milieu de villes et villages entre deux ennemis pendant que le reste des habitants tente autant que possible de vivre leurs vies.

© Louie Palu

© Louie Palu

Louie a récemment publié une série de courtes vidéos sur YouTube, intitulée « Behind The Fighting Season », qui capture des scènes de combat plus intenses que ce que nous voyons ressortir des photos. Simplement un autre aspect, je ne crois pas que ces vidéos sont plus ou moins valides comme témoignages que la série elle-même, mais viennent plutôt ajouter une texture complémentaire aux images fixes.

J’ajouterais ceci, quoique nous retrouvions beaucoup de combats dans ces vidéos, on ne perçoit jamais l’ennemi qui tire sur les emplacements canadiens et reçoivent les contre-tires par la suite. Étant invisible l’ennemi est justement « l’ennemi » parce qu’il n’a d’autre identité que celle qui lui est prêtée par les médias occidentaux et qui s’imprègne dans nos imaginaires collectifs. Bien entendu, ceci est malheureusement une réalité dans la situation où un photographe comme Louie, intégrer aux troupes canadiennes (et portant des habits similaires) pourrait difficilement se lever et traverser le champ de bataille pour témoigner du côté taliban … cette réflexion n’est donc pas une critique du travail de Louie, mais plutôt des limitations de certaines approches du photojournalisme actuel.

En terminant, une courte entrevue de Louie réalisée par Radio-Canada (en anglais) à propos de son travail en Afghanistan.

© Rafal Gerszak

Les images de cette série ont toutes été produites à l’aide d’un vieil appareil à pellicule qui avait trouvé son chemin en Afghanistan par contrebande à une époque où le Taliban gardait un strict contrôle sur l’art. Après avoir passé quelques décennies caché dans le mur d’un studio, il se trouva éventuellement dans les mains de Rafal qui l’utilisera pour documenter le peuple Hazara. Ils (les hazaras) connurent des temps difficiles et beaucoup de répression sous l’ancien régime. Il y a une certaine poésie à utiliser un appareil qui a survécu à trois occupations pour documenté un peuple tout aussi résiliant qui lui aussi survie aux régimes successifs de l’Afghanistan.

© Rafal Gerszak

Il va sans dire qu’en plus de l’approche, j’aime beaucoup cette série pour son rendu, ses cadrages et dans certains cas le choix d’utiliser un avant-plan flou, donnant un aspect un peu fantomatique aux sujets. Sans vouloir débattre de cette vieille question, il est indéniable que la pellicule apporte un esthétisme à cette série qui ne serait pas nécessairement présente autrement.

Rafal Gerszak – Thousand

© Simon Norfolk

Présenté via le New York Times, on reconnait bien l’approche de Simon dans ce portfolio. Le rendu et les cadrages rappellent le travail qu’il a produit ultérieurement en Afghanistan. Simon a cette habileté d’esthétiser ruines et laideurs de manière à forcer notre regard un peu plus longtemps sur des endroits qui pourraient facilement sembler chargés sous le regard d’autres photographes.

© Simon Norfolk

Cette série démontre le nouveau Kaboul, souvent reconstruit par-dessus et au travers les ruines de l’ancien. J’aime bien la description que Simon fait du boom actuel motivé par le départ imminent des forces de l’OTAN en disant « C’est un peu comme jeter de l’argent par l’arrière des hélicoptères en quittant » (ma traduction) … un beau visuel.

The New York Times – Simon Norfolk – Kabul a Boomtown of Sorts.

© Corentin Fohlen

Cette série d’images de Bangkok lui a mérité un deuxième prix dans la catégorie Reportage au concours World Press Photo de cette année. Comme beaucoup de son travail, ces photos ont un rendu couleur frappant. Corentin se place souvent dans « le feu de l’action » et ses cadrages très serrés nous transportent dans ces conflits, parfois difficiles et souvent violents.

© Corentin Fohlen

Corentin Fohlen – Bangkok … son reportage sur la Rééducation orthopédique à Kaboul ainsi que la série sur les Soldats américains en Afghanistan sont à voir.

Helmand Province from Above © Kevin Frayer / AP

Cette série contraste beaucoup avec le sujet de l’heure, l’Égypte, qui occupe presque toute la place de l’actualité photo (et non sans raison). Il s’agit d’images de Kevin Frayer, photographe d’Associated Press. Ses images aériennes d’Afghanistan ont été faites dans la province d’Helmand, une des provinces où les combats sont les plus intenses. Elle est aussi un des présumés bastions des forces talibans.

Helmand Province from Above © Kevin Frayer / AP

Suivez le lien, via The Frame (The Sacramento Bee) vers la série Helmand province from above.