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Une entrevue avec Jean-François Gratton de Shoot Studio

Une des missions de RapporteursPhoto étant de vous faire découvrir la photographie sous un angle local, nous avons rencontré Jean-François Gratton dans le but de vous présenter cette courte entrevue.

Fondateur de Shoot Studio avec deux associés (Pierre Manning et Martin Girard) en 2003, l’équipe de photographe s’avère être l’une des plus prolifiques au Québec. Le travail de Jean-François est respecté et reconnu au travers plusieurs prix, notamment; 14 Grands prix Lux, 2 prix du PCM Artisan photographe, 1 grand Prix Créativité, 1 prix Grafika, 1 prix de PDN à New York et j’en passe.

L’entrevue s’est déroulée dans les locaux de Shoot à Montréal. Répartie sur quelques étages, l’équipe peut compter sur des aires de travail plus intimes ainsi que des espaces d’équipe et de réunion, deux espaces pouvant servir de studio dont un troisième pour la lumière naturelle, un lounge et tout un aménagement dédié à la finalisation et impression des photos. L’atmosphère est très professionnelle. Il serait difficile d’imaginer un studio plus idéal dans lequel travailler.

Nous avons demandé à Jean-François de nous décrire l’importance qu’il accorde au fait d’avoir un studio aussi fonctionnel.

JFG – L’idée du studio est d’avoir une entité qui nous permet de nous déployer, d’avoir une base, un outil qui nous permet de créer. Arriver à maturité, je me rencontre que c’est un pari qui fonctionne. Je peux maintenant me permettre de m’investir dans mes projets personnels et choisir ceux qui m’intéressent le plus.

Shoot Studio ne se résume pas qu’à des beaux locaux, c’est aussi toute une équipe de gens très qualifiés qui entourent les photographes. Les fondements de Shoot sont, et ça se voit dès l’arrivée au studio, les relations humaines et la photographie. Toute l’équipe est passionnée.

RP – Est-ce que Shoot Studio a toujours été un objectif que tu imaginais?

JFG – Ç’a toujours été dans mes plans d’une façon ou d’une autre. J’ai toujours eu une volonté de créer quelque chose de multidisciplinaire. À mes débuts j’ai travaillé avec une compagnie de disque pour produire des pochettes d’albums et des portraits d’artiste. J’ai rapidement été happé par le monde de la pub et au travers mes associations la création de Shoot Studio était une suite logique.

RP – Qu’est-ce qui t’a amené à la photographie?

JFG – Par chance, déjà à l’adolescence (vers 15 ans) c’était évident que la photographie était une passion pour moi. J’en mangeais… ç’a toujours été le moteur de mes mauvais coups.

Jean-François a fait ses études en sciences pures et en cinéma et non en photographie. N’étant que trop au courant qu’arriver à la photographie par un chemin autre que les études classiques peut parfois poser quelques obstacles et faire en sorte qu’il faut travaillez un peu plus fort pour atteindre nos objectifs. Nous avons demandé à Jean-François ce qu’il pensait de cette opinion.

JFG – Je l’ai déjà ressenti, mais c’est aussi un avantage qui parfois nous permet de rester flexibles. On voit à quel point la photographie évolue rapidement. On l’a vue avec le passage au numérique et ensuite la consolidation du numérique en workflow (un plus gros défi). Ce n’est pas fini, nous le vivons toujours avec le virage vers la vidéo, l’image en mouvement.

RP – Justement comment trouves-tu la transition à la vidéo, est-ce que tu aimes ça?

JFG – J’aime ça. Au début j’étais réticent, je n’avais pas envie de m’éparpiller. Étant un peu puriste on veut toujours bien faire les choses. Initialement, j’ai même refusé un des projets qui après insistance du DA est devenu un de mes plus gros et intéressants projets à ce jour.

Jean-François œuvre beaucoup dans la vidéo présentement. En fait, il nous confiait que depuis le début de l’année tous ses projets commerciaux comportent un volet vidéo. Dans cette veine Shoot à d’ailleurs dédié une partie de leurs espaces au montage et visionnement vidéo, avec tout l’équipement que cela nécessite. Faut s’y faire, on retrouvera de plus en plus d’équipement vidéo sur les tablettes à côté des objectifs, dos numériques et calibreur d’écran.

RP – Quand tu rencontres des clients est-ce que tu es généralement libre d’élaborer les concepts que tu désires ou travailles-tu avec des lignes directrices déjà bien établies?

JFG – C’est un peu les deux, nous travaillons avec des clients qui nous donnent des croquis très précis pour établir le concept visuel d’un projet. Un exemple est le projet de la SAQ. Tandis que sur d’autres projets, nous faisons partie intégrante du processus conceptuel. Les deux approches sont intéressantes.

RP – Est-ce que tu préfères travailler avec des règles très précises ou être plus libre de l’approche artistique?

JFG – J’aime bien travailler avec des DA qui savent ce qu’ils veulent. Je n’ai pas de préférence pour un ou l’autre. Ce que j’aime c’est que les attentes du DA envers le photographe soient bien établies et précises dès le début du processus.

RP – Est-ce qu’il y a beaucoup de préparation avant une campagne?

JFG – Je fais beaucoup de préshooting. Je n’ai pas de recette établie, chaque projet apporte une nouvelle étude et une nouvelle approche. Prochainement je photographie une campagne pour un client pour la huitième année d’affilée, j’ai néanmoins investi quelques jours à faire de la préparation.

RP – Comment approchez-vous les projets? Quel est le fonctionnement du studio, est-ce un effort individuel de la part de chaque photographe ou est-ce une approche d’équipe?

JFG – Nous avons une très bonne structure, très ‘business’ si l’ont veut. Nous avons des réunions tous les matins avec le staff, des réunions mensuelles avec les quatre photographes et des rencontres bisannuelles pour évaluer notre direction et analyser l’année qui approche. Nous avons carrément un conseil d’administration.

RP – Avoir une structure et des procédures et être créatif et artistique, ça semble paradoxal.

JFG – Effectivement, ça peut sembler paradoxal, mais c’est une bonne méthode de travail. Parfois ça veut dire que nous devons porter plusieurs chapeaux, c’est parfois essoufflant, mais la plupart du temps ça nous libère.

RP – J’imagine que votre succès vous apporte une nouvelle clientèle sans trop d’effort. Est-ce vrai?

JFG – Pas du tout, c’est une impression qui est fausse. C’est pratiquement le contraire. Parfois des clients potentiels assument que nous serons hors prix à la suite d’un prix gagné ou le succès d’une campagne majeure. C’est un couteau à deux tranchants. Il faut mettre des efforts constants pour entretenir nos contacts et nos relations.

Être photographe de métier consiste en un équilibre entre contrats, projets, recherches personnelles, administration et relations clients. Toutes les expériences, bonnes ou mauvaises, permettent de tirer des leçons. Les chemins qui mènent à la photographie sont multiples et variés. Tous valables, mais certains nécessitant un travail plus assidu.

Il faut garder une ouverture d’esprit sur les nouveaux médias et évoluer avec eux. Le passage du film au numérique, du numérique a la vidéo jusqu’au moment ou la ligne entre la vidéo, la photo et l’animation se confond. Cette adaptation face aux nouvelles technologies, aux nouvelles tendances et un flair pour l’innovation combinée aux liens étroits entre les DA et le photographe permettent d’arriver à des résultats tels ceux de Jean-François et Shoot.

Sans pouvoir mettre le doigt sur le secret de son succès, Jean-François nous confirme que les relations humaines entre les membres de l’équipe sont très certainement un ingrédient majeur dans la réussite de Shoot.